0228 La Fatigue

 0228 La Fatigue : une Plainte Transnosographique en Psychiatrie

Repérage, diagnostic différentiel et prise en charge selon le modèle biopsychosocial-écologique (BPS-E)

Dr. Claude Jean Paris

Psychiatre et Pédopsychiatre, Boulogne-Billancourt

Paris et al., 2026 | Article scientifique — Série BPS-E

RÉSUMÉ

Contexte. La fatigue est l'un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale comme en psychiatrie, avec une prévalence estimée entre 20 et 30 % des consultants tous motifs confondus. Symptôme non spécifique par excellence, elle constitue un carrefour transnosographique qui traverse la quasi-totalité des tableaux psychiatriques, tout en pouvant révéler une pathologie somatique méconnue.

Objectif. Proposer une synthèse actualisée sur la fatigue comme plainte clinique en psychiatrie, en articulant les données de la littérature avec une lecture intégrative selon le modèle biopsychosocial-écologique (BPS-E, Paris et al., 2026), extension du modèle d'Engel (1977).

Méthode. Revue narrative de la littérature française et internationale portant sur l'épidémiologie de la fatigue en soins primaires et en psychiatrie, ses déterminants biologiques, psychologiques, nutritionnels/environnementaux et écologiques, ainsi que sur la démarche diagnostique et les modalités de prise en charge.

Résultats. La fatigue psychiatrique s'inscrit le plus souvent dans un tableau dépressif, anxieux ou d'épuisement professionnel, mais impose systématiquement d'éliminer une cause somatique (anémie, dysthyroïdie, syndrome d'apnées du sommeil, carences) avant toute attribution psychogène. Une approche BPS-E permet d'articuler ces différentes hypothèses diagnostiques et de hiérarchiser une prise en charge multimodale associant traitement de la cause identifiée, hygiène du sommeil, activité physique graduée et prise en charge psychothérapeutique.

Conclusion. La fatigue ne doit jamais être réduite à un symptôme accessoire : sa nature transnosographique en fait un signal clinique dont l'exploration rigoureuse et multidimensionnelle conditionne la qualité de la prise en charge.

Mots-clés : fatigue ; asthénie ; modèle biopsychosocial-écologique ; BPS-E ; dépression ; burnout ; syndrome de fatigue chronique ; diagnostic différentiel ; psychiatrie.

Keywords: fatigue; tiredness; biopsychosocial-ecological model; BPS-E; depression; burnout; chronic fatigue syndrome; differential diagnosis; psychiatry.

 

1. Introduction : la fatigue, symptôme carrefour et non-spécifique

La fatigue figure parmi les plaintes les plus fréquemment exprimées en consultation, qu'il s'agisse de médecine générale ou de psychiatrie. L'étude désormais classique de David et al. (1990), portant sur plus de 800 consultants de médecine générale britannique, retrouvait une prévalence de fatigue significative chez près d'un tiers des patients, dont la moitié n'avait jamais spontanément évoqué ce symptôme avant d'y être interrogée directement. Ce constat souligne un premier enjeu clinique majeur : la fatigue est fréquemment sous-déclarée, banalisée par le patient lui-même, et par conséquent sous-explorée par le praticien.

Symptôme non spécifique par excellence, la fatigue traverse la quasi-totalité des tableaux psychiatriques — dépression, troubles anxieux, épuisement professionnel, troubles du sommeil, troubles de l'usage de substances — tout en pouvant constituer le mode de révélation de pathologies somatiques variées, de l'anémie à l'hypothyroïdie en passant par le syndrome d'apnées obstructives du sommeil. Cette double postulation, psychiatrique et somatique, expose à deux écueils cliniques symétriques : l'attribution hâtive à une cause psychogène sans bilan somatique minimal, et à l'inverse la multiplication d'examens complémentaires devant un tableau pourtant clairement rattachable à un trouble psychiatrique caractérisé.

Cet article propose une synthèse de la littérature sur la fatigue comme plainte clinique en psychiatrie, structurée selon le modèle biopsychosocial-écologique (BPS-E, Paris et al., 2026), extension du modèle d'Engel (1977) intégrant, outre les dimensions biologique, psychologique et sociale, une quatrième dimension nutritionnelle, de mode de vie et écologique, particulièrement pertinente pour un symptôme aussi sensible aux déterminants du quotidien que la fatigue.

2. Définitions et diagnostic différentiel

La terminologie de la fatigue reste marquée par une certaine hétérogénéité clinique. On distingue classiquement la fatigue physiologique, réactionnelle à un effort ou une privation de sommeil et réversible par le repos, de l'asthénie pathologique, caractérisée par sa persistance, sa disproportion par rapport à l'effort fourni, et sa non-amélioration par le repos. Lorsque cette asthénie persiste au-delà de six mois, s'accompagne de symptômes associés (douleurs diffuses, troubles cognitifs, malaise post-effort) et retentit significativement sur le fonctionnement, la question d'un syndrome de fatigue chronique (encéphalomyélite myalgique/SFC) doit être posée, en particulier lorsqu'aucune cause identifiée n'explique le tableau (NICE, 2021).

Cathébras et al. (1992), dans une étude de référence en médecine interne, ont montré que la fatigue en soins primaires s'associe à un trouble psychiatrique caractérisé — le plus souvent dépressif ou anxieux — dans une proportion substantielle des cas, tout en soulignant que cette association ne doit jamais dispenser d'un bilan somatique de première intention, la comorbidité entre cause somatique et détresse psychologique étant fréquente plutôt qu'exclusive.

2.1. Principales causes de fatigue à évoquer en première intention

Catégorie	Causes fréquentes	Éléments d'orientation clinique
Psychiatriques	Épisode dépressif caractérisé, trouble anxieux, burnout, trouble du sommeil primaire, usage de substances	Anhédonie, humeur triste, aménorrhée du sommeil, contexte professionnel, questionnaire type PHQ-9/MFI-20
Endocriniennes/métaboliques	Hypothyroïdie, diabète, insuffisance surrénalienne	Frilosité, prise de poids, TSH, glycémie à jeun
Hématologiques	Anémie ferriprive ou autre carence	Pâleur, dyspnée d'effort, NFS, ferritine
Carentielles	Carence en vitamine B12, en vitamine D, en fer	Terrain à risque (végétarisme strict, malabsorption), dosages spécifiques
Sommeil	Syndrome d'apnées obstructives du sommeil, insomnie chronique	Ronflements, somnolence diurne, polygraphie ventilatoire
Iatrogènes	Bêtabloquants, benzodiazépines, antihistaminiques, certains antidépresseurs	Chronologie d'introduction du traitement, effet dose-dépendant
Fatigue chronique idiopathique	Syndrome de fatigue chronique / encéphalomyélite myalgique	Persistance > 6 mois, malaise post-effort, bilan étiologique négatif

 

3. Épidémiologie : une plainte massive et fréquemment intriquée

Au-delà des données de David et al. (1990), Bültmann et al. (2002), dans une étude portant sur une large population active néerlandaise, ont montré que la fatigue concerne près d'un cinquième de la population salariée et présente une association robuste avec la détresse psychologique, indépendamment de la charge de travail objective. Skapinakis et al. (2003), dans une étude transculturelle, ont documenté une prévalence variable des syndromes de fatigue inexpliquée selon les pays, suggérant un rôle des facteurs culturels dans l'expression et la déclaration de ce symptôme, sans pour autant remettre en cause sa réalité clinique.

Concernant le syndrome de fatigue chronique proprement dit, l'étude communautaire de Jason et al. (1999) aux États-Unis a estimé sa prévalence à environ 0,4 % de la population générale adulte, avec une nette prédominance féminine et un retentissement fonctionnel majeur comparable, dans certaines études, à celui de pathologies chroniques sévères. Ce contraste entre prévalence modeste du syndrome de fatigue chronique proprement dit et prévalence massive de la plainte de fatigue en population générale souligne l'importance de la démarche diagnostique différentielle décrite plus loin dans cet article.

4. Le modèle BPS-E appliqué à la fatigue

Le modèle BPS-E (Paris et al., 2026) invite à explorer systématiquement quatre dimensions devant toute plainte de fatigue, résumées dans le tableau ci-dessous.

Dimension Biologique	Dimension Psychologique	Dimension Nutritionnelle/Mode de vie	Dimension Écologique/Sociale
Causes somatiques (anémie, thyroïde, apnées du sommeil), inflammation, effets iatrogènes	Dépression, anxiété, burnout, somatisation, trouble du sommeil primaire	Qualité du sommeil, activité physique, alimentation, carences, rythme de vie	Charge de travail, précarité, aidance familiale, isolement social

 

5. Dimension biologique : de l'inflammation aux causes somatiques

Sur le plan biologique, la fatigue psychiatrique — en particulier dans la dépression — trouve des corrélats neurobiologiques de mieux en mieux caractérisés. Les travaux de Miller, Maletic et Raison (2009) ont mis en évidence le rôle de l'inflammation systémique de bas grade dans la physiopathologie de la dépression, les cytokines pro-inflammatoires (interleukine-6, TNF-alpha) exerçant des effets directs sur les circuits dopaminergiques de la motivation et de l'énergie, contribuant à l'anhédonie et à la fatigue caractéristiques de nombreux tableaux dépressifs. Ce modèle inflammatoire éclaire également le chevauchement fréquemment observé entre fatigue psychiatrique et pathologies inflammatoires chroniques somatiques.

Sur le plan strictement somatique, le bilan de première intention devant toute fatigue persistante doit systématiquement rechercher une anémie (NFS, ferritine), une dysthyroïdie (TSH), une carence en vitamine B12 ou en vitamine D, ainsi qu'un syndrome d'apnées obstructives du sommeil en cas de ronflements ou de somnolence diurne associée. Les traitements iatrogènes (bêtabloquants, benzodiazépines, certains antidépresseurs sédatifs) doivent également être systématiquement passés en revue, la fatigue pouvant constituer un effet indésirable dose-dépendant plutôt que l'expression du trouble sous-jacent.

Dimension biologique — bilan de première intention NFS, ferritine, TSH, ionogramme sanguin, glycémie à jeun, dosage de la vitamine B12 et de la vitamine D, bilan hépatique. Orientation vers une polygraphie ventilatoire en cas de ronflements, de somnolence diurne ou de surpoids associé.

6. Dimension psychologique : la fatigue comme symptôme cardinal

Dans le champ psychiatrique, la fatigue constitue un symptôme cardinal de l'épisode dépressif caractérisé, présent dans la grande majorité des critères diagnostiques internationaux, et souvent l'un des symptômes résiduels les plus tenaces après rémission des symptômes thymiques, contribuant significativement au risque de rechute lorsqu'il persiste. Elle figure également parmi les trois dimensions cardinales du syndrome d'épuisement professionnel (burnout), classé par l'OMS comme phénomène lié au travail (CIM-11, QD85), aux côtés de la distance mentale/cynisme et du sentiment d'inefficacité (Maslach & Jackson, 1981).

La fatigue peut également constituer l'expression somatique privilégiée d'une détresse psychologique non verbalisée, dans le cadre de tableaux de somatisation où le symptôme corporel devient le mode d'expression principal d'une souffrance psychique que le patient peine à formuler directement — situation fréquente en médecine générale où la porte d'entrée corporelle reste souvent plus acceptable socialement que la porte d'entrée psychique (Cathébras, 2006).

Dimension psychologique — points clés Rechercher systématiquement un épisode dépressif caractérisé (anhédonie, tristesse, troubles cognitifs, idées noires), un trouble anxieux, un contexte de burnout, et évaluer la qualité du sommeil ; utiliser des échelles standardisées (MFI-20, échelle de Chalder) pour objectiver et suivre l'intensité de la fatigue dans le temps.

7. Dimension nutritionnelle et mode de vie : sommeil, activité physique et alimentation

Le sommeil constitue le déterminant de mode de vie le plus directement associé à la fatigue, qu'il s'agisse d'une insuffisance quantitative chronique, d'une mauvaise qualité de sommeil (réveils fréquents, sommeil non réparateur) ou d'un trouble du rythme circadien. Une évaluation systématique de l'hygiène de sommeil — horaires de coucher et de lever, exposition à la lumière, consommation de caféine et d'écrans en soirée — doit précéder toute prescription médicamenteuse.

Paradoxalement, l'activité physique, souvent perçue par le patient fatigué comme un facteur aggravant à éviter, constitue au contraire l'une des interventions les plus robustement validées dans la prise en charge de la fatigue non spécifique, y compris dans les formes psychiatriques : l'activité physique régulière et progressive améliore les scores de fatigue subjective, tout en exerçant des effets antidépresseurs indépendants bien documentés dans la littérature. Cette recommandation doit toutefois être nuancée dans le syndrome de fatigue chronique authentique, où une reprise d'activité mal graduée peut précipiter un malaise post-effort invalidant, justifiant une approche prudente et individualisée dans ce sous-groupe spécifique (NICE, 2021).

Dimension nutritionnelle/mode de vie — points clés Évaluation systématique de l'hygiène de sommeil, activité physique régulière et progressive en première intention (sauf syndrome de fatigue chronique authentique où la gradation doit être prudente), alimentation équilibrée avec attention aux carences fréquentes (fer, vitamine D, B12).

 

8. Dimension écologique et sociale : charge de travail, aidance et isolement

Les déterminants écologiques et sociaux de la fatigue sont désormais bien documentés dans la littérature du travail. Bültmann et al. (2002) ont montré que la charge de travail perçue, l'absence d'autonomie décisionnelle et le manque de soutien hiérarchique constituent des facteurs de risque indépendants de fatigue chronique en population active, indépendamment du volume horaire objectif de travail. La situation d'aidant familial — accompagnement d'un proche âgé, malade ou en situation de handicap — constitue un autre déterminant écologique majeur de fatigue chronique, trop souvent négligé en consultation faute d'être spontanément évoqué par le patient.

L'isolement social constitue enfin un facteur aggravant transversal, qu'il s'agisse de son rôle propre dans le maintien de la fatigue ou de son intrication avec les tableaux dépressifs et anxieux sous-jacents. L'exploration systématique du contexte professionnel, familial et social du patient fatigué constitue ainsi un temps clinique indispensable, trop souvent réduit à congrue portion devant la pression du temps de consultation.

Dimension écologique/sociale — points clés Explorer systématiquement la charge de travail perçue, le rôle d'aidant familial éventuel, le soutien social disponible et l'isolement ; ne pas réduire l'exploration de la fatigue au seul examen clinique et biologique.

9. Démarche diagnostique clinique : hiérarchiser sans négliger

La démarche diagnostique devant une fatigue persistante doit combiner un entretien clinique structuré (ancienneté, évolution, facteurs déclenchants et aggravants, retentissement fonctionnel, symptômes associés), un examen physique orienté, et un bilan biologique de première intention systématique avant toute attribution psychogène, y compris lorsque le contexte évoque fortement un trouble psychiatrique. Cette rigueur méthodologique protège à la fois le patient d'une errance diagnostique et le praticien d'une attribution hâtive susceptible de retarder la prise en charge d'une cause somatique curable.

Les échelles standardisées — Multidimensional Fatigue Inventory (MFI-20, Smets et al., 1995), échelle de Chalder (Chalder et al., 1993), Fatigue Severity Scale (Krupp et al., 1989) — permettent d'objectiver l'intensité et les différentes composantes de la fatigue (physique, cognitive, motivationnelle) et d'en assurer le suivi longitudinal sous traitement, complétant utilement l'entretien clinique.

10. Application des outils BPS-E à l'évaluation de la fatigue

Dans le cadre du programme de recherche clinique BPS-E (Paris et al., 2026), la dimension biologique du Questionnaire BPS-E 150 items (QBE-150) explore spécifiquement l'énergie et la fatigue à travers une série d'items dédiés, permettant de situer la plainte de fatigue au sein du profil dimensionnel global du patient plutôt que de l'isoler artificiellement. Un score élevé sur la dimension biologique associé à un score orange ou rouge sur la dimension psychologique oriente vers une origine mixte, justifiant une double exploration somatique et psychiatrique plutôt qu'une attribution exclusive à l'une ou l'autre dimension.

La séquence d'entretien OPERA, développée dans le cadre du même programme, permet par ailleurs de structurer le triage initial devant une plainte de fatigue en explorant successivement l'ancienneté du symptôme, son retentissement fonctionnel, les facteurs de mode de vie associés et le contexte écologique et social du patient, avant d'orienter vers les explorations complémentaires appropriées.

 

11. Vignette clinique illustrative (cas fictif)

⚠ Avertissement La vignette suivante est entièrement fictive. Toute ressemblance avec un patient réel serait fortuite.

Madame V., 38 ans, cadre dans le secteur bancaire et mère de deux enfants, consulte pour une fatigue installée depuis environ huit mois, initialement attribuée par elle-même à « une période chargée au travail ». Elle décrit une fatigue présente dès le réveil, non améliorée par le week-end, associée à des difficultés de concentration et une perte d'intérêt progressive pour des activités auparavant investies. Elle assure également, depuis un an, l'accompagnement de sa mère atteinte d'une maladie neurodégénérative débutante.

Le bilan biologique de première intention (NFS, ferritine, TSH, vitamine D, ionogramme) revient normal. L'entretien retrouve une anhédonie franche, une tristesse de l'humeur présente depuis plusieurs mois, des ruminations centrées sur le sentiment de ne « plus être à la hauteur » à la fois professionnellement et familialement, et un sommeil de mauvaise qualité avec réveils nocturnes fréquents. Le score à l'échelle MFI-20 objective une fatigue globale sévère à prédominance physique et motivationnelle.

Profil BPS-E synthétique : Dimension Biologique — signal faible (bilan somatique négatif) ; Dimension Psychologique — signal élevé (épisode dépressif caractérisé) ; Dimension Nutritionnelle/Mode de vie — signal modéré (sommeil de mauvaise qualité, activité physique quasi nulle depuis un an) ; Dimension Écologique/Sociale — signal élevé (charge professionnelle et charge d'aidance familiale cumulées, isolement social croissant).

Conduite recommandée : prise en charge de l'épisode dépressif caractérisé (psychothérapie et évaluation de l'indication pharmacologique), orientation vers un dispositif de répit pour aidants familiaux, guidance sur la reprise progressive d'une activité physique, réévaluation à six semaines du score de fatigue et de l'humeur.

12. Prise en charge multimodale

Axe thérapeutique	Modalités	Indication privilégiée
Traitement étiologique somatique	Correction des carences, traitement de la dysthyroïdie, prise en charge du SAOS	Cause somatique identifiée au bilan
Prise en charge psychiatrique	Psychothérapie (TCC, thérapie interpersonnelle), pharmacothérapie si épisode dépressif caractérisé	Trouble psychiatrique confirmé
Hygiène du sommeil	Régularisation des horaires, réduction des écrans le soir, limitation de la caféine	Systématique en première intention
Activité physique graduée	Reprise progressive et individualisée, prudence en cas de syndrome de fatigue chronique	Fatigue non spécifique ou dépressive ; adaptation si SFC authentique
Aménagement écologique	Réduction de la charge de travail si possible, orientation vers dispositifs de répit pour aidants	Facteurs de charge professionnelle ou d'aidance identifiés

 

13. Perspectives, limites et pistes de recherche

Plusieurs perspectives méritent d'être soulignées. La recherche sur les biomarqueurs inflammatoires de la fatigue dépressive ouvre des perspectives thérapeutiques ciblées encore en cours d'évaluation, sans application clinique de routine à ce jour. Par ailleurs, la standardisation de l'évaluation de la fatigue en pratique clinique courante reste hétérogène, la plupart des praticiens ne recourant pas systématiquement à des échelles validées, ce qui limite le suivi longitudinal objectif de ce symptôme.

Cet article présente les limites inhérentes à une revue narrative non systématique, et le champ de la fatigue en psychiatrie reste marqué par des débats non tranchés, en particulier sur la nosographie du syndrome de fatigue chronique et sur la part respective des facteurs biologiques et psychosociaux dans sa physiopathologie — débat qui dépasse le cadre du présent article et appelle la plus grande prudence clinique dans l'attribution étiologique de ce syndrome spécifique.

14. Conclusion

La fatigue constitue un symptôme carrefour dont la nature transnosographique impose une démarche diagnostique rigoureuse, ni exclusivement somatique, ni exclusivement psychogène. La lecture BPS-E de ce symptôme permet d'articuler les hypothèses biologiques, psychologiques, de mode de vie et écologiques dans une hiérarchisation clinique cohérente, évitant à la fois l'errance diagnostique et l'attribution hâtive. Une prise en charge multimodale, combinant traitement de la cause identifiée, hygiène de vie et accompagnement psychothérapeutique lorsque nécessaire, demeure la stratégie la mieux étayée par la littérature actuelle.

« évaluer pour comprendre, comprendre pour agir, agir en cohérence avec la complexité de la personne »

Conflits d'intérêts : L'auteur déclare ne pas avoir de liens d'intérêts. Financement : aucun financement externe. Contribution : Dr. Claude Jean Paris — conception, revue de la littérature et rédaction.

 

Références bibliographiques

Bültmann, U., Kant, I., Kasl, S. V., Beurskens, A. J., & van den Brandt, P. A. (2002). Fatigue and psychological distress in the working population: Psychometrics, prevalence, and correlates. Journal of Psychosomatic Research, 52(6), 445-452.

Cathébras, P., Robbins, J. M., Kirmayer, L. J., & Hayton, B. C. (1992). Fatigue in primary care: Prevalence, psychiatric comorbidity, illness behavior, and outcome. Journal of General Internal Medicine, 7(3), 276-286.

Cathébras, P. (2006). Troubles fonctionnels et somatisation : Comment aborder les symptômes médicalement inexpliqués. Masson.

Chalder, T., Berelowitz, G., Pawlikowska, T., Watts, L., Wessely, S., Wright, D., & Wallace, E. P. (1993). Development of a fatigue scale. Journal of Psychosomatic Research, 37(2), 147-153.

David, A. S., Pelosi, A., McDonald, E., Stephens, D., Ledger, D., Rathbone, R., & Mann, A. (1990). Tired, weak, or in need of rest: Fatigue among general practice attenders. BMJ, 301(6762), 1199-1202.

Engel, G. L. (1977). The need for a new medical model: A challenge for biomedicine. Science, 196(4286), 129-136.

Harvey, S. B., & Wessely, S. (2009). Chronic fatigue syndrome: Identifying zebras amongst the horses. BMC Medicine, 7, 58.

Jason, L. A., Richman, J. A., Rademaker, A. W., Jordan, K. M., Plioplys, A. V., Taylor, R. R., … & Plioplys, S. (1999). A community-based study of chronic fatigue syndrome. Archives of Internal Medicine, 159(18), 2129-2137.

Krupp, L. B., LaRocca, N. G., Muir-Nash, J., & Steinberg, A. D. (1989). The fatigue severity scale: Application to patients with multiple sclerosis and systemic lupus erythematosus. Archives of Neurology, 46(10), 1121-1123.

Maslach, C., & Jackson, S. E. (1981). The measurement of experienced burnout. Journal of Occupational Behaviour, 2(2), 99-113.

Miller, A. H., Maletic, V., & Raison, C. L. (2009). Inflammation and its discontents: The role of cytokines in the pathophysiology of major depression. Biological Psychiatry, 65(9), 732-741.

National Institute for Health and Care Excellence (NICE). (2021). Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: Diagnosis and management (NICE Guideline NG206). NICE.

Organisation mondiale de la Santé (OMS). (2019). Burn-out an 'occupational phenomenon': International Classification of Diseases. ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics (Version 2019).

Paris, C. J., & Collaborateurs. (2026). Le modèle BPS-E (Biopsychosocial-Écologique) : fondements théoriques et applications cliniques. Document de travail clinique, Boulogne-Billancourt.

Skapinakis, P., Lewis, G., & Mavreas, V. (2003). Cross-cultural differences in the epidemiology of unexplained fatigue syndromes in primary care. British Journal of Psychiatry, 182(3), 205-209.

Smets, E. M. A., Garssen, B., Bonke, B. D., & De Haes, J. C. J. M. (1995). The Multidimensional Fatigue Inventory (MFI) psychometric qualities of an instrument to assess fatigue. Journal of Psychosomatic Research, 39(3), 315-325.

Article soumis pour publicatio